A főtárgyszó a könyv témája. Lehet magában álló köznév, jelzős kifejezés, és lehet két fogalom összekapcsolása is.
A részletes, egyes tematikákhoz kapcsolódó szabályozás az esetek többségében meghatározza, hogy mi lehet főtárgyszó. Ha a szabályozás nem terjed ki az adott esetre, akkor a specifikusság elvének megfelelően az általánosabb kategóriák helyett mindig a konkrétabb elemet válasszuk ki, amely emellett a kiadvány tartalma szempontjából domináns.
Séma
650 $a specifikus téma $z hely $y idő $x tudományági besorolás
Tudományági besorolás elhagyása akkor lehetséges, amikor maga a fogalom csak az adott tudományágon belül használatos.
Egy általános fogalom (pl. tudományág, szakmai terület, dokumentumforma) lehet főtárgyszó, de lehet pontosító megjegyzés egy speciális fogalomhoz képest, amikor vizsgálati módszerként, megközelítési módként vagy formai megjegyzésként jelenik meg. Főtárgyszóként akkor használjuk, ha nem vizsgálati, megközelítési szempont, hanem domináns témája az adott kiadványnak. Általában tehát akkor, ha nincs más, speciálisabb tematikus elem. Lásd még: katalógus, bibliográfia, jogi főtárgyszó.
Pl.
650 $a szociológia $z magyar $y 20. sz. (= a magyar szociológiai tudomány a 20. században) DE!
650 $a egyetemi hallgatók $z magyar $y 20. sz. $x szociológia (= egyetemi hallgatók a szociológia szempontjából)
650 $a köznevelés $y 20. sz. (= köznevelés általában)
DE!
650 $a diákmunka $x középiskola $x köznevelés (= a diákmunka köznevelési szempontból)
Két fogalom mellérendelő viszonya „és” kötőszóval
Főtárgyszóként két fogalom "és" kötőszóval összekapcsolva csak akkor alkalmazható, ha az mellérendelő viszonyt fejez ki, s szükség szerint további almezőkkel kiegészíthető. Az inverz változatról mindig utalót kell készíteni!
Pl. (EUL10!)
150 $a állam és egyház $ … ÉS
450 $a egyház és állam
Viszony kifejezése kötőjellel
Személyek vagy etnikumok viszonyát kifejezhetjük kötőjeles szószerkezettel. Az inverz változatról utalót készítünk.
Pl.
650 $a kurd-török konfliktus
650 $a szülő-gyermek viszony